Identificación y gestión de residuos médicos

¿Qué son los residuos médicos?

Los desechos médicos son desechos biopeligrosos o desechos punzantes que se han generado durante el diagnóstico, tratamiento o inmunización de seres humanos o animales, en investigaciones relacionadas con ellos, en la producción o prueba de productos biológicos, o que pueden contener agentes infecciosos.

Los agentes infecciosos en esta definición se refieren a organismos clasificados como Nivel de Bioseguridad II, III o IV por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales y que pueden representar una amenaza sustancial para la salud.

Los desechos médicos incluyen los desechos de la escena del trauma. Los desechos médicos no incluyen desechos peligrosos, desechos radiactivos, desechos médicos sólidos ni desechos domésticos.

¿Quién genera residuos médicos?

Un generador de desechos médicos suele ser una persona o empresa involucrada en las siguientes actividades:

• diagnóstico, tratamiento o inmunización de seres humanos o animales
• Investigaciones relacionadas con las actividades antes mencionadas
• Producción y prueba de agentes biológicos

Los siguientes son ejemplos de empresas consideradas generadoras de desechos médicos:

• Clínicas y hospitales
• consultorios médicos y dentales
• centros de cirugia
• laboratorios y laboratorios de investigación
• Establecimientos de salud con y sin licencia
• Clínicas de diálisis crónica
• Instalaciones de educación e investigación
• consultorios veterinarios
• Profesionales en la gestión de residuos de la escena del trauma

¿Qué son los residuos médicos regulados?

Los residuos médicos regulados son residuos que cumplen ambos requisitos siguientes:

Residuos producidos como resultado de una o más de las siguientes actividades:

• Diagnóstico, tratamiento o inmunización de seres humanos o animales.
• Investigaciones relacionadas con las actividades antes mencionadas
• La producción y prueba de agentes biológicos.
• Residuos punzantes acumulados generados en el hogar en un punto de consolidación aprobado
• Eliminación de desechos de una escena de trauma por parte de un profesional en gestión de desechos de la escena de trauma

¿Y son desechos biopeligrosos o cortantes?

¿Qué son los residuos biopeligrosos?

Los residuos biopeligrosos incluyen, entre otros, elementos como:

• Sangre fluida o productos sanguíneos fluidos
• Secreciones infecciosas
• Muestras de microbiología y cirugía
• Cultivos o desechos de laboratorios médicos, patológicos, de investigación e industriales.
• Partes de animales o fluidos animales contaminados con agentes infecciosos que se sabe que son contagiosos
• humanos
• Otros materiales relacionados contaminados por contacto, como guantes, batas desechables o agentes quimioterapéuticos previamente contenidos, como bolsas y tubos de solución intravenosa.

¿Qué son los residuos punzantes?

Los desechos punzantes incluyen dispositivos con esquinas, bordes o protuberancias rígidas y agudas capaces de cortar o perforar. Los desechos punzantes incluyen:

• Agujas hipodérmicas
• Jeringas
• Cuchillas y agujas con tubos acoplados
• Objetos de vidrio rotos
• Jeringas contaminadas con residuos biopeligrosos
• Agujas de acupuntura
• Limas para conductos radiculares
• Cualquier otro dispositivo capaz de cortar o perforar

¿Cómo debe un consultorio médico eliminar los residuos médicos regulados?

Existen varias opciones para la eliminación de residuos punzantes:

• Eliminación a través de un transportista de residuos médicos registrado
• Tratamiento en el lugar mediante autoclave de vapor antes de su eliminación como residuo médico sólido.
• Eliminación de objetos punzantes por correo (solo objetos punzantes)
• Uso de una tecnología de tratamiento alternativa aprobada por el Departamento de Servicios de Salud de California, como la encapsulación (esta tecnología está aprobada únicamente para desechos punzantes)

Existen menos opciones para la eliminación de residuos biopeligrosos:

• Eliminación a través de un transportista de residuos médicos registrado
• Tratamiento en el lugar mediante autoclave de vapor antes de su eliminación como residuo médico sólido.
• Uso de una tecnología de tratamiento alternativa aprobada por el Departamento de Servicios de Salud de California

Las tecnologías alternativas aprobadas están enumeradas en la página web del Departamento de Servicios de Salud de California.

¿Cómo se deben almacenar los residuos médicos?

Los desechos médicos deben almacenarse separados de otros desechos en el punto de origen. A continuación se describen los diferentes métodos de almacenamiento para los distintos tipos de desechos médicos.

Todos los residuos biológicos peligrosos deben colocarse en una bolsa roja etiquetada con las palabras "Residuos biológicos peligrosos" o con el símbolo internacional de riesgo biológico y la palabra "BIOHAZARD".

Las bolsas de riesgo biológico deben estar fabricadas con material de espesor único lo suficientemente resistente como para pasar la prueba de resistencia al impacto de un dardo lanzado desde una altura de 165 gramos, según lo estipula la norma D 1709-91 de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales y debe estar certificada por el fabricante de las bolsas. Las bolsas deben estar bien atadas para evitar fugas o expulsión de desechos sólidos o líquidos durante el almacenamiento, la manipulación o el transporte en el futuro.

Las bolsas deben estar etiquetadas con el nombre, la dirección y el número de teléfono del generador en un lugar visible de la bolsa cuando se utilicen por primera vez. Esta bolsa roja debe colocarse en un recipiente rígido y resistente a fugas con una tapa hermética para su almacenamiento, manipulación o transporte.

El contenedor secundario debe estar etiquetado con las palabras “Residuos Biopeligrosos” o con el símbolo internacional de riesgo biológico y la palabra “BIOHAZARD” en la tapa y en los lados para que sea visible desde cualquier dirección lateral.

Todos los desechos punzantes deben colocarse en un recipiente para objetos punzantes que sea rígido, resistente a las perforaciones, resistente a las fugas cuando esté sellado y difícil de volver a abrir una vez sellado. Los objetos punzantes contenidos deben estar etiquetados con las palabras "SHARPS WASTE" o con el símbolo internacional de riesgo biológico y la palabra "BIOHAZARD". Los contenedores para objetos punzantes pueden colocarse en bolsas rojas de riesgo biológico o en contenedores rígidos con bolsas de riesgo biológico. Los contenedores para objetos punzantes deben estar etiquetados con el nombre, la dirección y el número de teléfono del generador en un lugar visible del contenedor cuando se usen por primera vez.

Las agujas y jeringas no deben cortarse antes de su eliminación.

Los desechos como guantes, batas descartables, toallas, bolsas de solución intravenosa y tubos adjuntos que estén vacíos y se consideren desechos biológicos peligrosos por haber estado en contacto con agentes quimioterapéuticos o haberlos contenido previamente, deben colocarse en un contenedor secundario etiquetado con las palabras "DESPERDICIOS DE QUIMIOTERAPIA" o "QUIMIO".

Los desechos biológicos peligrosos, que son partes anatómicas humanas reconocibles o que comprenden especímenes de cirugía humana o tejidos que han sido fijados en formaldehído u otros fijadores, deben colocarse en un contenedor secundario etiquetado con las palabras "DESPERDICIOS PATOLOGICOS" o "PATH".

Los desechos farmacéuticos, ya sean medicamentos recetados, de venta libre o veterinarios, pueden considerarse desechos biológicos peligrosos por definición y deben colocarse en un recipiente etiquetado con las palabras "SOLO INCINERACIÓN".

Esto no incluye los productos farmacéuticos que figuran o se definen como peligrosos según la RCRA o la Ley de Control de Radiación. Estos productos farmacéuticos están regulados por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos Federales de 1976 o la Ley de Control de Radiación (Capítulo 8, Parte 9). Además, los productos farmacéuticos que antes no eran peligrosos según la Ley de Control de Residuos Peligrosos de California seguirán estando regulados como residuos sólidos y, por lo tanto, podrán desecharse en la basura.

En resumen, los residuos farmacéuticos se dividen en tres categorías según su toxicidad: residuos peligrosos, residuos médicos o residuos sólidos.

Toda zona designada para la acumulación y almacenamiento de contenedores de desechos médicos debe estar protegida para evitar la entrada de personas no autorizadas. La puerta, el portón o la tapa exterior deben estar marcados con un cartel de advertencia en inglés y español y en cualquier otro idioma apropiado. El texto debe decir "Precaución: Área de almacenamiento de desechos biológicos peligrosos: personas no autorizadas no deben entrar" y en español "Cuidado-Zona DeResiduos-Biológicos Peligrosos-Prohibida La Entrada A Personas No Autorizadas".

¿Cuánto tiempo pueden almacenarse los residuos médicos?

Los desechos biopeligrosos no pueden almacenarse durante más de siete días, a menos que la empresa genere menos de 20 libras por mes. En este caso, los desechos pueden almacenarse hasta 30 días. Sin embargo, si los desechos biopeligrosos se almacenan a una temperatura igual o inferior a 0 grados centígrados (32 grados Fahrenheit), pueden almacenarse hasta 90 días con la aprobación de esta División.

Los contenedores de objetos punzantes llenos y listos para su eliminación no pueden almacenarse durante más de 30 días. Los contenedores de desechos farmacéuticos que estén llenos y listos para su eliminación no pueden almacenarse durante más de 90 días. Independientemente de si el contenedor está lleno o no, no puede permanecer en el lugar durante más de un año.

¿Cómo desecho los residuos médicos?

La mayoría de los desechos se transportan a una instalación de tratamiento de desechos médicos externa a través de un transportista de desechos peligrosos registrado o por medio del servicio postal utilizando un sistema de devolución por correo, donde se esterilizan antes de su eliminación en un vertedero. Algunos generadores transportan sus propios desechos a una instalación de almacenamiento común, mientras que otros pueden optar por tratar sus desechos en el lugar antes de su eliminación.

Si un transportista de residuos peligrosos registrado recoge los residuos médicos no tratados en el establecimiento del generador, asegúrese de que, en el momento de la recogida, el transportista proporcione una copia del documento de seguimiento. Los generadores de pequeñas cantidades deben conservar los documentos de seguimiento durante dos años y los generadores de grandes cantidades durante tres años.

Solo las empresas que generan menos de 20 libras de desechos médicos por semana pueden optar por transportar sus propios desechos. Esta División debe aprobar y obtener un Permiso de Exención de Transporte de Cantidad Limitada antes de transportar cualquier desecho. No se pueden transportar más de 20 libras de desechos médicos a la vez. Solo el generador o un miembro de su personal puede transportar los desechos. El conductor debe tener un documento de seguimiento en su poder mientras transporta los desechos y el documento de seguimiento original debe entregarse a la instalación receptora (instalación de tratamiento de desechos médicos autorizada, punto de consolidación, estación de transferencia, organización matriz).

Los generadores que deseen tratar sus propios desechos médicos en el lugar deben estar autorizados y obtener un permiso de tratamiento de la HMUPA. El tratamiento debe realizarse utilizando un método aprobado, el más común de los cuales es la esterilización con vapor. Quienes utilicen la esterilización con vapor deben establecer procedimientos operativos escritos, controlar el termómetro durante cada ciclo para verificar que se alcance una temperatura de 121 grados centígrados (250 grados Fahrenheit) durante al menos 30 minutos, probar la calibración del termómetro anualmente, utilizar cinta termosensible indicadora en cada bolsa de riesgo biológico y contenedor de objetos punzantes, y realizar pruebas de indicadores biológicos mensuales en el autoclave. Los registros de estos procedimientos mencionados anteriormente deben conservarse durante tres años. Una vez que se tratan los desechos médicos, dejan de estar regulados por la Ley de Gestión de Desechos Médicos y se consideran desechos sólidos.