La Oficina del Contralor publica los hallazgos sobre la relación del Departamento de Medio Ambiente de San Francisco con Recology y la falta de cumplimiento de las normas éticas

El contralor Ben Rosenfield ha publicado un informe de evaluación de integridad pública sobre la relación entre el Departamento de Medio Ambiente de San Francisco (SF Environment) y Recology y la falta de cumplimiento de las normas de ética por parte del departamento. Este es el noveno informe de la serie de Revisiones de Integridad Pública emitido por la Oficina del Contralor en asociación con la Oficina del Fiscal de la Ciudad. Esta serie de Revisiones de Integridad Pública fue motivada por el arresto del ex director Mohammed Nuru por cargos de defraudar a la Ciudad y al Condado de San Francisco al solicitar y aceptar sobornos a cambio de un trato favorable en las contrataciones de la Ciudad. Nuestra evaluación destaca el incumplimiento reiterado por parte de los empleados de SF Environment de las normas de ética diseñadas para eliminar los riesgos reales y percibidos de las relaciones de pago por juego. De acuerdo con nuestra revisión e investigación, muchos de estos problemas son anteriores a la directora de SF Environment, Deborah Raphael, pero han continuado durante su mandato. Independientemente de si estos actos influyeron en última instancia en las decisiones de adjudicación de contratos, socavan la confianza pública en las decisiones del departamento, crean la apariencia de una empresa que hace regalos para influir favorablemente en las decisiones del departamento que los beneficiarían directamente, aumentan el riesgo de fraude y reflejan una mala toma de decisiones de gestión.

En el presente informe también se formulan las siguientes conclusiones sobre conductas específicas que son motivo de preocupación:

• El director Raphael solicitó y aceptó donaciones de Recology antes de firmar dos contratos con Recology, creando la apariencia de pago por uso.
• SF Environment no reveló de manera proactiva las donaciones de Recology a Friends of SF Environment, como lo exige la Directiva Ejecutiva 20-01 del Alcalde para cooperar con la investigación conjunta de integridad pública de las Oficinas del Fiscal y del Contralor de la Ciudad.
• La alta dirección de SF Environment interpretó de manera restrictiva las solicitudes de documentos durante la investigación, lo que dio como resultado la retención de información sobre la donación de $25,000 de Recology.

Además de estos hallazgos, el informe destaca una serie de otros incidentes que, en conjunto, indican un conocimiento y una aplicación laxos de las normas diseñadas para garantizar operaciones éticas. La investigación descubrió que los empleados de SF Environment aceptaban regularmente obsequios de Recology y cobraban indebidamente a delegaciones extranjeras por las visitas guiadas. En algunos casos, los empleados de Recology participaron en paneles de contratación para los reclutamientos de SF Environment.

El contralor Rosenfield hizo la siguiente declaración: “En conjunto, las decisiones tomadas por los líderes de SF Environment fueron innegablemente inapropiadas. El departamento tiene una relación regulatoria, contractual y operativa compleja con Recology, que requiere que los líderes mantengan y apliquen estándares éticos claros para salvaguardar la confianza del público. Constatamos que eso no ocurrió durante el período de nuestra revisión”.

“Las acciones de los líderes de SF Environment crearon la percepción de que se paga por participar, lo cual no tiene lugar en nuestro gobierno municipal”, dijo el abogado de la ciudad David Chiu. “El error ético en el juicio y la falta de transparencia son exactamente lo que estamos tratando de erradicar a través de nuestra investigación conjunta con el Contralor. Apoyo firmemente todas las recomendaciones incluidas en el informe y agradezco a los abogados e investigadores que trabajaron diligentemente en estos temas. Continuaremos siguiendo los hechos a donde sea que nos lleven para asegurarnos de que el gobierno de la ciudad se rija por los más altos estándares éticos”.

Recology tiene su sede en San Francisco y brinda servicios de recolección de residuos a clientes residenciales y comerciales. Las relaciones e interacciones de Recology con los departamentos de la ciudad han sido objeto de evaluaciones anteriores en septiembre de 2020 y abril de 2021. Desde 2020, dos empleados de Recology, Paul Giusti y John Porter, han sido acusados a nivel federal de robo de servicios honestos, fraude y lavado de dinero por sobornar al exdirector de Obras Públicas, Mohammed Nuru, a cambio de una acción oficial. Recology llegó a un acuerdo con la Fiscalía de los EE. UU. por $ 36 millones por los cuales admitió haber sobornado al Sr. Nuru y canalizado más de $ 150,000 al año a Obras Públicas a través de organizaciones no municipales "para obtener la asistencia oficial de Nuru con el negocio [de Recology]". Recology también llegó a un acuerdo con la Fiscalía de la Ciudad de San Francisco por más de $ 100 millones por errores relacionados con los ingresos por recolección de tarifas de basura.

La Oficina del Contralor seguirá evaluando políticas y procedimientos seleccionados de la ciudad para evaluar su idoneidad para prevenir el abuso y el fraude. Los informes futuros evaluarán las tasas de desechos de Recology, la adquisición y adjudicación del contrato de eliminación de residuos en vertederos de Recology, los procesos de contratación de la SFPUC en relación con los cargos penales contra el ex gerente general Harlan Kelly y una descripción general de las normas y procedimientos éticos de toda la ciudad. Es posible que se realicen otras revisiones en vista de los problemas futuros identificados en la investigación en curso del Fiscal y Contralor de la Ciudad.

Consejos

Los investigadores de la Oficina del Contralor consideran todas las denuncias de irregularidades planteadas por empleados de la ciudad y miembros del público. Para denunciar presuntos abusos a la integridad pública relacionados específicamente con la investigación de Nuru, comuníquese con la Línea de denuncia de integridad pública. Puede proporcionar información por correo electrónico a publicintegrity@sfgov.org o por teléfono al (415) 554-7657. Todas las denuncias pueden enviarse de forma anónima y se mantendrán confidenciales. Las denuncias a esta línea de denuncia, así como las denuncias a la línea directa de denuncia de irregularidades del Contralor, son fundamentales para la capacidad de la Ciudad de luchar contra los abusos y las faltas de integridad pública por parte de los empleados y contratistas de la ciudad. Como lo establece la Carta de San Francisco, la Oficina del Contralor se asegura de que las denuncias sean investigadas por departamentos con la jurisdicción adecuada e independencia de la presunta irregularidad.

La información sobre los pagos de la ciudad, que se puede buscar por departamento y proveedor, está disponible en el sitio web de transparencia pública del Contralor en openbook.sfgov.org . Cualquier persona puede presentar cualquier denuncia de actividad pública indebida o ilegal ante el Programa de Denunciantes de la Ciudad . Ese programa, administrado por la Oficina del Contralor, a menudo colabora con la Oficina del Fiscal de la Ciudad en las investigaciones.