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Programa de distritos culturales: Stephanie Rivera

Lea sobre la experiencia de Stephanie como voluntaria en el Distrito Cultural Indígena Americano

Headshot of Stephanie Rivera

Stephanie Rivera es oriunda de San Francisco y se crió en el vecindario Western Addition. Durante su infancia, Stephanie tuvo dificultades para adaptarse al sistema educativo. Pasó por varios programas de educación especial, pero sintió el impacto de las desigualdades y la falta de recursos. Ahora, como adulta, Stephanie recuerda cómo fue no tener el apoyo que necesitaba para sobresalir en la escuela. Esta es una de las principales razones por las que Stephanie ahora es estudiante en la Universidad Estatal de San Francisco, donde se especializa en Desarrollo Infantil y Adolescente con una concentración en Salud Comunitaria y Servicios Sociales, y Psicología con una especialización en Consejería. Está ansiosa por participar en diferentes oportunidades para trabajar de cerca con niños, familias y comunidades necesitadas.

Además de su papel como madre y mentora de pares transferidos en su universidad, Stephanie es voluntaria en el Distrito Cultural Indio Americano (AICD). El AICD es el primer distrito cultural de su tamaño establecido en los Estados Unidos dedicado a reconocer, honrar y celebrar el legado, la cultura, la gente y las contribuciones de los indios americanos. En marzo de 2022, Stephanie se enteró del evento de jardinería de la Coalición Comunitaria Nativa Americana del AICD a través de Golden Gate National Parks Conservancy que se llevaría a cabo pronto y decidió inscribirse como voluntaria.

Stephanie Rivera gardening with youth and adult AICD volunteers

Ese día, Stephanie tuvo la oportunidad de conocer y trabajar con miembros mayores de la comunidad indígena estadounidense, algo que le recordó una época agradable de su infancia con su abuela, que falleció hace diez años. “Fue una experiencia muy cálida”, dijo. Stephanie también creció con una madre soltera y, con el tiempo, aprendió cómo la afectó la urgencia de asimilarse a la cultura estadounidense. Como resultado, Stephanie no estaba familiarizada con su historia y tradiciones culturales indígenas estadounidenses. Durante su primer día de voluntariado en el jardín, apreció ver la colaboración entre jóvenes y ancianos y el aprendizaje e intercambio intergeneracional que se estaba produciendo. Trazó paralelismos entre lo que estaba experimentando de primera mano y lo que estaba aprendiendo en la escuela sobre los jóvenes y las familias, y la importancia de comprender su historia y tener una comunidad. Stephanie sintió alegría y satisfacción en esta oportunidad de aprender y reconectarse con sus raíces indígenas, incluidas la medicina y las prácticas tradicionales. “Fue realmente agradable ese primer día, así que me comprometí a volver”.

Durante el último año y medio, el voluntariado con AICD ha tenido un impacto tremendo y positivo en Stephanie. Ella cree que la organización ha desempeñado un papel fundamental en el fomento de un sentido de identidad y pertenencia en ella y muchos otros miembros de la comunidad. Siempre se alegra cuando encuentra imágenes y símbolos culturales, como pancartas, instituidos en toda la ciudad, particularmente en el vecindario de Mission, que representan la historia de los indios americanos en esa zona porque ayudan a generar una mayor conciencia entre los demás en toda la comunidad. Otros eventos y esfuerzos, como las ferias de recursos, el Festival de Cine Indio Americano y los reconocimientos de tierras ayudan a brindar información y representación muy necesarias, lo que Stephanie siente que está ayudando a devolver el poder a una comunidad que ha experimentado una gran cantidad de injusticia, depredación y desplazamiento.

Stephanie Rivera with other volunteers and community members

Stephanie espera que AICD, así como otras organizaciones comunitarias y agencias locales, puedan seguir brindando recursos para los jóvenes. “Los jóvenes son el futuro y siento que necesitamos brindarles más experiencias prácticas para que sigan sintiendo que quieren involucrarse con la comunidad y comiencen a aprender la importancia del desarrollo personal y de apoyar a los demás”, dijo. También le gustaría ver más programas de arte y oportunidades para contar historias e intercambios narrativos intergeneracionales. Además, Stephanie reconoce la necesidad continua de justicia alimentaria y servicios de vivienda y espera que estos diferentes grupos puedan seguir trabajando en estrecha colaboración para promover estas cuestiones.

A través del proceso de desarrollo de su Informe de Estrategias de Historia Cultural, Vivienda y Sostenibilidad Económica (CHHESS), AICD ha involucrado y elevado las voces de la comunidad para crear un cambio positivo. AICD continúa brindando un espacio seguro para que los miembros de esta comunidad cultural se reúnan para aprender y practicar tradiciones que alguna vez fueron vistas como inaceptables o prohibidas debido a políticas injustas. Las personas y las familias ven que sus valores y tradiciones son bienvenidos, aceptados y apoyados por personas dentro y fuera de la comunidad nativa. “La comunidad nativa tiene mucha experiencia y creo que sus voces deben seguir siendo respetadas. Han vivido experiencias y enseñanzas tradicionales que son muy valiosas. Todos tienen una contribución única”, explicó Stephanie. “La forma en que AICD habla con la comunidad es muy transparente. No intentan hablar con autoridad, siempre son muy sinceros. Es una de las razones por las que los miembros de la comunidad siguen apareciendo... porque sienten ese sentido de amor y pertenencia".