Việc kiểm phiếu chính xác và đầy đủ cần có thời gian!

Phiếu bầu Tổng tuyển cử hợp nhất ngày 5 tháng 11 năm 2024 sẽ là một trong những phiếu bầu dài nhất trong lịch sử của Thành phố. Điều này có nghĩa là đối với mỗi cử tri bỏ phiếu, Sở phải xử lý nhiều thẻ riêng biệt. 

Mặc dù số lượng cử tri đi bỏ phiếu chính xác không được biết cho đến cuộc bầu cử, nhưng các chu kỳ bầu cử tổng thống thường có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu cao (xem dữ liệu lịch sử về tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu ).

Nếu tất cả khoảng nửa triệu cử tri của San Francisco tham gia, Bộ sẽ cần phải kiểm đếm khoảng ba triệu lá phiếu, mỗi lá phiếu có nhiều ký hiệu. 

Nhiệm vụ của Bộ còn phức tạp hơn nữa do phải xử lý nhiều loại phiếu bầu, bao gồm phiếu bầu tiêu chuẩn, phiếu bầu qua thư, phiếu bầu tạm thời, phiếu bầu có thể tiếp cận và phiếu bầu của quân đội/ở nước ngoài. Mỗi loại phiếu bầu có yêu cầu xử lý và xử lý cụ thể, làm tăng thêm độ phức tạp cho quá trình kiểm phiếu.

Hơn nữa, Bộ sẽ thực hiện một loạt các cuộc kiểm toán và thủ tục xác thực sau bầu cử để xác nhận tính chính xác của kết quả. Các bước này rất cần thiết để duy trì lòng tin của công chúng vào quá trình bầu cử và đảm bảo rằng mọi phiếu bầu hợp lệ đều được tính chính xác.

Vài năm trước, Sở Bầu cử đã bắt đầu tự động gửi qua thư cho mọi cử tri đã đăng ký một gói phiếu bầu qua thư. Sau khi yêu cầu bỏ phiếu qua thư phổ quát này ra đời (lần đầu tiên được thực hiện trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch COVID-19 và được luật tiểu bang ban hành vĩnh viễn ngay sau đó), việc bỏ phiếu qua thư đã trở nên rất phổ biến, với hơn 80% cử tri Thành phố chọn bỏ phiếu qua thư trong mỗi cuộc bầu cử. Mặc dù việc bỏ phiếu qua thư chắc chắn rất tiện lợi đối với nhiều cử tri, nhưng nó đòi hỏi thêm nỗ lực từ phía những người làm công tác bầu cử. 

Không giống như các lá phiếu tiêu chuẩn được phát tại các điểm bỏ phiếu, các lá phiếu bầu qua thư không được chính cử tri quét; do đó, để duy trì tính toàn vẹn của cuộc bầu cử, các lá phiếu này phải trải qua các bước xử lý bổ sung trước khi được quét và đếm. Quá trình xử lý này bắt đầu bằng việc kiểm tra từng phong bì đựng phiếu bầu, phải được quét và tải lên hồ sơ cử tri của Hệ thống quản lý thông tin bầu cử (EIMS) của cử tri nhận phiếu bầu. 

Khi đã vào hệ thống EIMS, nhân viên của Sở sẽ sử dụng quy trình xem xét ba giai đoạn để so sánh chữ ký của cử tri trên phong bì với chữ ký trong hồ sơ cử tri của họ để xác định xem chúng có trùng khớp không. Nếu chữ ký trùng khớp, lá phiếu sẽ được chấp nhận để kiểm phiếu. Nếu không, lá phiếu phải được khiếu nại và cử tri sẽ có cơ hội sửa lỗi. Chỉ khi danh tính của cử tri được xác nhận, phong bì mới có thể được mở ra và lá phiếu bên trong mới được quét và kiểm phiếu.

Theo luật, Bộ phải tiếp tục xử lý bất kỳ lá phiếu bầu qua thư nào được nhận cho đến một tuần sau Ngày bầu cử, bao gồm bất kỳ lá phiếu nào của San Francisco được trả lại cho các quận khác. Ngoài ra, luật tiểu bang yêu cầu Bộ phải xử lý các lá phiếu được cử tri "sửa chữa" (ví dụ, khi cử tri trả lại lá phiếu qua thư và quên ký vào phong bì nhưng đã ký sau khi được thông báo) cho đến hai ngày trước thời hạn chứng nhận.

Những thủ tục mở rộng này không chỉ được yêu cầu bởi luật bầu cử của tiểu bang mà còn đảm bảo tính chính xác và toàn vẹn của quy trình bỏ phiếu qua thư và củng cố lòng tin của cử tri vào quy trình này. 

Ngoài việc xử lý hàng ngàn lá phiếu bầu qua thư, Sở cũng phải xử lý hàng ngàn lá phiếu tạm thời. Việc xử lý các lá phiếu tạm thời này đòi hỏi nhiều thời gian và công sức, vì mỗi lá phiếu đều trải qua một quy trình xác thực tỉ mỉ. Nhân viên Sở phải xác minh tình trạng đăng ký của cử tri, giải quyết mọi bất cập và xác nhận đủ điều kiện trước khi có thể bắt đầu bất kỳ cuộc kiểm phiếu nào. 

Việc xác minh kỹ lưỡng này đảm bảo rằng mỗi lá phiếu tạm thời đều hợp lệ và mọi phiếu bầu hợp lệ đều được tính chính xác.