El humo de los incendios forestales y la salud

Introducción: El humo de los incendios forestales en San Francisco

El cambio climático aumenta la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos. Aunque San Francisco es menos vulnerable directamente a los incendios forestales que otras regiones del estado, la ciudad se ve afectada indirectamente por el humo de los incendios forestales. Los efectos sobre la salud de la exposición al humo de los incendios forestales pueden variar desde relativamente menores (por ejemplo, irritación de los ojos y las vías respiratorias) hasta graves (por ejemplo, exacerbación de afecciones respiratorias y cardiovasculares). Los impactos sobre la salud del humo de los incendios forestales son desiguales. Las personas y las comunidades que tienen más probabilidades de sufrir los mayores impactos están expuestas desproporcionadamente, es más probable que tengan afecciones de salud preexistentes y es menos probable que tengan los recursos para prepararse o responder.

¿Qué es el humo de los incendios forestales?

El humo de los incendios forestales se compone de contaminantes gaseosos y peligrosos, vapor de agua y partículas (PM).1 Estas partículas pueden estar formadas por ácidos, compuestos inorgánicos, sustancias químicas orgánicas, hollín, metales, partículas de tierra o polvo, o materiales biológicos. Las partículas de menos de 2,5 micrómetros (PM2,5) son especialmente dañinas si se inhalan. 

Proyecciones climáticas

¿Los incendios forestales son cada vez más frecuentes y extremos?

Sí. Desde 2015, California ha experimentado:²

• 12 de los 20 incendios forestales más grandes en la historia de California.
• 7 de los 20 incendios forestales más letales en la historia de California.
• 15 de los 20 incendios forestales más destructivos en la historia de California.

¿Cuál es la conexión entre el cambio climático y los incendios forestales?

• Un clima más cálido y seco mata árboles y vegetación, lo que acelera los incendios.³ Se estima que el calor, la sequía y las especies invasoras, como el gorgojo de la corteza, han matado unos 150 millones de árboles en las montañas de Sierra Nevada desde 2012..⁴ El cambio climático, combinado con prácticas de gestión forestal que ubican viviendas e infraestructura en la interfaz urbano-forestal, ha impulsado la severidad de los recientes incendios forestales..⁵

• Las condiciones que favorecen los rayos secos, cuando el aire es tan seco que el vapor de agua se evapora antes de llegar al suelo, tienen más probabilidades de ocurrir a medida que el clima se calienta.. El 46% de todos los rayos que cayeron entre mayo y octubre (1987-2020) en el centro y norte de California se produjeron como rayos secos, y estos rayos representaron casi el 50% del área quemada de California..⁶ 

¿Cómo se verá afectada San Francisco por los incendios forestales en otras partes del estado? 

Si bien es poco probable que se produzcan incendios forestales dentro de los límites de nuestra ciudad, esperamos vernos afectados por el humo de los incendios forestales. 

• En 2018, el incendio Camp Fire del condado de Butte en Paradise, California y sus alrededores se cobró 85 vidas y destruyó 18.804 estructuras. El humo del incendio Camp Fire se dispersó hacia el sur y el oeste hasta el área de la bahía de San Francisco.El índice de calidad del aire de San Francisco (AQ!) estuvo por encima de 150, "insalubre" durante 12 días seguidos, alcanzando un máximo de 250⁷ 
• FEs especialmente probable que todos los eventos de humo de incendios forestales afecten el área de la Bahía de San Francisco si coinciden con los vientos Diablo. Los vientos Diablo son vientos del noreste de octubre y noviembre que traen aire caliente y seco de la Gran Cuenca a través del Valle Central y sobre la Cordillera Costera.⁸ Muchos de los incendios forestales más graves de San Francisco, incluidos el incendio de Oakland Hills de 1991, los incendios forestales de Napa/Sonoma de 2017 y el incendio de Butte County Camp de 2018, ocurrieron durante los vientos Diablo. 

Impactos en la salud

¿Cómo afecta el humo de los incendios forestales a la salud pública?

Si bien muchos de los efectos del humo de los incendios forestales sobre la salud son relativamente leves, la exposición al humo aumenta las probabilidades de mortalidad no traumática en todos los grupos etarios. ⁹ A continuación se presentan algunos impactos leves y graves en la salud causados por el humo de los incendios forestales.¹⁰ 

• Irritación ocular, irritación cutánea y alergias.

• Síntomas respiratorios a corto plazo (tos, flema, sibilancia)
• Asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• Enfermedad cardiovascular
• Resultados adversos del nacimiento (bajo peso al nacer, parto prematuro, diabetes gestacional, hipertensión gestacional). 
• Impactos conductuales y cognitivos (depresión, ansiedad, estrés).

¿El humo de los incendios forestales tiene otros impactos?

El humo de los incendios forestales también puede tener repercusiones sociales y económicas.El humo de los incendios forestales es una de las principales causas del cierre de escuelas en el oeste de Estados Unidos¹¹  .El humo de los incendios forestales del condado de Butte obligó a cerrar las escuelas de San Francisco, ya que muchas de estas instalaciones no tienen ventilación adecuada para protegerse contra la intrusión de humo.¹² Esta alteración tiene efectos en cadena sobre las familias, ya que los padres tienen más probabilidades de faltar al trabajo para cubrir necesidades inesperadas de cuidado infantil, lo que afecta desproporcionadamente a los hogares con ingresos más bajos.

¿Cómo puedo prepararme para los impactos del humo de los incendios forestales en la salud? 

• Conéctese al portal de preparación para emergencias de San Francisco, SF72 . 
• Consulte la previsión del tiempo de calidad del aire .
• Aprenda sobre los impactos del humo de los incendios forestales en la salud.
• Aprenda sobre el humo de los incendios forestales y la calidad del aire en interiores.

Factores que influyen en la salud

Si bien todos somos vulnerables a los efectos del humo de los incendios forestales sobre la salud, no todos se verán afectados de manera uniforme. Las comunidades que más sufren son las que ya soportan la carga sanitaria más pesada. Esta distribución desigual de los efectos sobre la salud se conoce como la brecha climática.

Ciertas comunidades se verán particularmente afectadas en función de:

• Su exposición al peligro

• Su sensibilidad física al peligro.

• Su capacidad de adaptarse al peligro: de tener acceso a los recursos económicos, políticos y sociales para ser resilientes.

A continuación, definimos estas tres categorías. Consulte nuestra página Cambio climático y equidad para obtener más información sobre los factores que influyen en la salud.

Exposición

La exposición se refiere a la proximidad física de una persona al peligro. La exposición al humo de los incendios forestales y a la contaminación del aire varía de un barrio a otro, de un edificio a otro y de una comunidad a otra. Entre los factores que pueden modificar la exposición se incluyen los siguientes:

• Acceso a ventilación.

• No tener vivienda o tener una vivienda marginal. 

• Vivir en un vecindario con más contaminación del aire porque está adyacente a autopistas, carreteras o usos industriales. 

• Vivir en un vecindario con menos árboles o espacios verdes. 

Sensibilidad

La sensibilidad se refiere a la reacción fisiológica de una persona al humo de los incendios forestales. Dos personas pueden estar igualmente expuestas al humo, pero una puede ser más sensible a esa exposición. Las personas que son particularmente sensibles al humo de los incendios forestales incluyen:

• Adultos mayores

• Niños

• Personas embarazadas

• Personas con problemas de salud preexistentes, como enfermedades cardiovasculares, asma y diabetes. 

Capacidad adaptativa

La capacidad de adaptación se refiere a la capacidad de una persona para prepararse o responder al humo de los incendios forestales. Dos personas pueden estar igualmente expuestas y ser igualmente sensibles, pero una persona puede ser más resiliente porque tiene acceso a recursos políticos, económicos o sociales. La capacidad de adaptación puede verse influida por:

• Raza y etnicidad

• Aislamiento social

• Ingreso

• Discapacidad